A lego történelmeA LEGO Group szerény körülmények között született Ole Kirk Christiansen - egy billundi dán aszalos - műhelyében. Ez az innovatív, családi vállalkozás mára a világ egyik legismertebb játékgyártójává vált.

A kezdetek 1916-ban Christiansen Billund-ban megvásárolt egy 1895-óta üzelemő asztalosműhelyt. Abból élt, hogy néhány segédjével házakat és bútorokat készített a helybéli gazdálkodóknak. A műhely 1924-ban leégett, amikor két fia meggyújtott némi faforgácsot a műhelyben. Ole Kirket a katasztrófa nem tántorította el, épített egy még nagyobb műhelyt, és kiterjesztette vállalkozását. Azonban a hamarosan beköszöntő Nagy Gazdasági Világválság hatását ő is megérezte. Hogy csökkentse kiadásait, új termékeinek prototípusait Ole Kirk miniatűr méretben készítette el. Ezek a kisméretű létrák és vasalódeszkák inspirálták arra, hogy belevágjon a játékgyártásba. 1932-ben Ole Kirk műhelye elkezdte a különféle fajátékok - pld. húzógatós autók, teherautók - gyártását. Ezekkel csak szerény sikereket értek el, mivel a helybéli szegény családok többnyire nem engedhették meg maguknak játékok vásárlását. Az is előfordult, hogy a játékokért nem pénzzel, hanem élelmiszerrel fizettek. Emiatt Ole Kirk kénytelen volt továbbra is gyártani a bútorokat, hogy üzlete fennmaradhasson. Az 1930-as évek közepén kitörő jojó láz rövid időre sikert hozott, de ez is hamar lecsengett. Ole Kirk ismét képes volt a kudarcból sikert kovácsolni, az eladhatatlan jojókat kettéfűrészelték, és játékautóik kerekeiként hasznosították. Ole Kirk fia, Godtfred is a cégnél kezdett dolgozni. A cég nevét 1934-ben találta ki Christiansen, alapja a leg godt kifejezés, ami dánul annyit tesz: jót játszani. Elterjedt az a téves információ, hogy latinul azt jelenti: összerakok - de ez sajnos nem igaz. A lego szó valóban jelent valamit latinul, de nem ezt, hanem azt, hogy olvasok. Mikor a műanyag kezdett elterjedni, Ole Kirk is hallgatott az idők szavára, és elkezdett műanyag játékokat gyártani. Az egyik első moduláris játékot is ők készítették, ez egy teherautó volt, amit szét lehetett szedni, majd ismét összerakni. 1947-ben Ole Kirk and Godtfred hozzájutot néhány összeilleszthető műanyagból építőkockához, melyeket a Kiddicraft cég készített. Az ún. "Kiddicraft Self-Locking? Building Bricks" tervezője és szabadalmaztatója egy brit állampolgár, Hilary Harry Fisher Page volt. 1949-ben a LEGO cég alkezdett hasonló kockákat gyártani. Automatic Binding Bricks néven. A CA alapanyagból készülő kockákat a hagyományos fa építőkockákhoz hasonló módon lehetett egymás tetejére rakosgatni, azonban a fakockáktól eltérő módon ezek a kockák egymáshoz kapcsolódnak. A kockák tetején kis henger alakú kitüremkedések vannak, és az üreges kockák alulról nyitott. Épp annyira szorulnak össze, hogy maguktól még ne jöjjenek szét, de minimális erőfeszítéssel szét lehet őket szedni. 1953-ban új nevet kaptak a kockák: LEGO Mursten? volt a hivatalos elnevezésük. A korabeli kereskedők és a vásárlók azonban nem voltak elégedettek a műanyag játékokkal. Suzámos LEGO szállítmányt visszaküldtek a gyárba, mert az eladások alulmúlták a várakozásokat. Az volt az általános vélemény, hogy a játékgyártásban a műanyag soha nem fogja felváltani a fát. A kezdeti kritikák ellenére is kitartott a Kirk Christiansen család. 1954-re Godtfred lett az igazgató-helyettes a cégnél. Egy tengerentúli vásárlóval folytatott beszélgetése adta a játék-rendszer ötletét. Gotfried meglátta a LEGO kockákban rejlő lehetőséget arra, hogy egy kreatív építőjáték-rendszer alapjai legyenek. De a kockák akkori állapotukban technikai szempontból még nem voltak tökéletesek. Összekapcsolhatóságuk nem volt tökéletes, és nem is volt túl sok variációs lehetőség. Végül is 1958-ra elkészült a modern LEGO kocka, mely a belsejében lévő csövek segítségével jobb kötést tesz lehetővé. Ez plusz összetartó erőt eredményezett, és a kockák összerakásának lehetséges variációit is megnövelte. Ole Kirk Christiansen még ebben az évben elhunyt, és Godtfred lett a cég első embere. Növekedés Az elkövetkező évek alatt a LEGO cég szépen növekedésnek indult. 1959-ben alakult meg a cégen belül a Futura? osztály, melynek feladata az új készletek kifejlesztés volt. 1960-ban ismét tűz pusztított a gyárban, amiben szinte az összes fajáték megsemmisült. A LEGO Mursten termékvonal szerencsére már elég erős volt, és emiatt a cég végül is úgy döntött, hogy abbahagyja a fajátékok gyártását. Ez év végéra a cég alkalmazottainak száma 450 főre gyarapodott. 1961/62-ben jelent meg a LEGO kerék, lehetővé téve autók, teherautók, buszok, és egyéb járművek építését. Szintén ekkoriban történt, hogy a LEGO kifejezetten az óvodás gyerekeknek szánt termékeket vezetett be. Ekkor állapodtak meg a Samsonite? bőröndgyárral is, miszerint a Samsonite készíthetett és forgalmazhatott LEGO készleteket Kanadában - ez a megállapodás 1988-ig érvényben is maradt. Ekkoriban még csak ötvennél kicsivel több készletből állt a LEGO System? termékpaletta. 1963-ban a CA-t, a LEGO kockák alapanyagát egy stabilabb alapanyagra cserélték. A CA se színét, se alakját nem őrizte meg kielégítő módon. Az utód, az ABS műanyag lett, jelenleg is ezt használják (2006). A szín- és alaktartáson felül további előnyei is vannak az ABS-nek: jobban ellenáll a hőnek, savaknak, sóknak, és egyéb vegyi anyagoknak, ráadásul nem mérgező. Az 1963-ban készült ABS kockák 40 év elmúltával is elég jól őrzik alakjukat, és színüket, és tökéletesen összepasszolnak a ma gyártott kockákkal. 1964-ben jelentek meg a készletekhez mellékelt BI-k. Az egyik legsikeresebb LEGO termékvonal, a vasút, 1966-ban jelent meg. A készletekben 4,5 voltos motor, és sínek voltak. Két évvel később jelent meg a 12 voltos motor. 1968 június 7.-én nyílt meg az első LEGOLAND? park Billundban. A parkban csupa LEGO kockából épített, miniatűr városkákat állítottak ki. A háromholdas park már az első évben 625 000 látogatót vonzott. A rákövetkező 20 év alatt a park az eredeti méretének nyolcszorosára nőtt, és évente átlag 1 000 000 látogatót fogadott. 1968-ban több, mint 18 millió LEGO készletet adtak el. 1969-ban jelent meg a DUPLO rendszer, amit kifejezetten kisebb gyermekek számára fejlesztettek ki. A DUPLO kockák sokkal nagyobbak, mint a LEGO kockák, emiatt kisebb gyermekek számára is biztonságosak. E méretbeli eltérés ellenére a két rendszer kompatibilis egymással: a LEGO kockák pont a DUPLO kockák tetejére illenek, lehetővé téve az átmenetet a LEGO System felé, ha a gyermekek kinőnek a DUPLO kockákból. Az 1960-as évek akkora növekedéssel járt a LEGO cég számára, hogy a 70-es évekre az egyik legnagyobb kérdés az lett, hogy hogyan tartsák meg és ellenőrizzék egyre növekvő piacukat. 2004-ben a LEGO megjelentette a QUATRO? kockákat, 1-től 3 éves korig. A Quatro négyszer nagyobb a normál LEGO kockánkál, és kompatibilis a DUPLO kockákkal.

Bővülés 1970-re a cégnél több, mint 900 alkalmazott dolgozott. Az elkövetkező évtizedek jelentős bővülést és új kihívásokat jelentett mind a játékgyártás, mint a marketing szempontjából. A lányokat először 1971-ben, a babaházak megjelenésekor célozták meg. 1972-ban a közlekedési lehetőségek is kibővültek, a vízen úszó hajótestek megjelenésével. Időközben Godtfred Kirk Christiansen fia, Kjeld Kirk Kristiansen is csatlakozott a cégvezetéshez, miután Svájcban és Dániában szerzett különféle végzettségeket. (Kjeld vezetékneve K-val kezdődik, Ch-helyett, mivel a születési anyakönyvére hibásan vezették fel a nevét.) Kjeld fontos változásokat hozott a cég életébe, ő alapította meg a gyáregységeket és a Kutatás és Fejlesztés részleget, melynek feladata a termelés módszereinek naprakészen tartása. 1974-ben jelentek meg az első mozgatható figurák, a LEGO Család készletben, ami annak idején a legtöbbet eladott készlet lett. Még ebben az évben megjelent a Minifig egy korai verziója, ami még nem volt mozgatható. Ekkor nyílt meg az amerikai LEGO gyár, Entfield?-ben, Connecticut államban. Expert Series? néven először 1975-ben jelentek meg olyan készletek, amiket kifejezetten a tapasztaltabb LEGO felhasználók számára terveztek. Hamarosan, 1977-ben már Expert Builder? néven futott ez a sorozat. Ezek a készletek olyan mozgó alkatrészeket tartalmaztak, mint fogaskerekek, fogaslécek, tengelyek - lehetővé téve olyan valósághű modellek építését, mint például a kormányozható autók. 1978-ra vált teljessé a LEGO világ, amikor megjelent a napjainkban is ismert LEGO minifigura. A kis LEGO emberkéknek mozgatható keze és lába volt, arcukon barátságos mosoly. Számos készletben felbukkantak, melyek lehetővé tették kidolgozott városkák építését, épületekkel, utakkal, járművekkel, vonatokkal, hajókkal - mindezt úgy, hogy minden ugyanakkora méretaránnyal készült, és ugyanaz a minifigura népesíthette be az egészet. Egy másik jelentős bővítés történt 1979-ben, amikor megjelent a Space, azaz Világűr téma. Űrhajósok, rakéták, holdjárók és úrhajók népesítették be ezt a népszerű világot. Az ugyanebben az évben megjelenő FABULAND, a fantáziavilág pedig a fiatalabb korosztályt vette célba. A SCALA? sorozatból pedig bizsukat állíthattak össze a kislányok. Kjeld Kirk Kristiansen ekkor lett a cég elnöke; a cég ismét egy sikeres évtizedet tudhatott a háta mögött. A LEGO építőkockák mindig is magukban hordozták az oktatási segédeszközként történő felhasználás lehetőségét, számos oktató gondolta úgy, hogy a gyermekek alkotóerejét és problémamegoldó képességét fejlesztő játékban nagy lehetőség van. Már a korai 60-as években is voltak olyan tanárok, akik különféle módon használtak LEGO kockákat az osztályteremben. Végül 1980-ban a LEGO cég megalapította a LEGO Educational Products Department-et (LEGO Oktatási Termékek), melynek feladata a LEGO játékok oktatási célokra történő felhasználásának elősegítése. Közben nyílt egy csomagoló és összeszerelő üzem Svájcban, és egy üzem Jutlandban, ahol a LEGO gumiabroncsokat gyártják. 1981-ben jelent meg a LEGO vasút következő generációja. Akár a korábbi generáció, ez is kétfajta kivitelben volt kapható: 4,5 V (elemes) illetve 12 V (hálózatról táplált), de már sokkal több kiegészítő állt rendelkezésre, többek közt működő lámpák, távirányítású váltók és szemaforok, sőt vagonszétkapcsolók is. Az Expert Builder sorozat 1982-től fogva TECHNIC néven fut. Ebben az évben, augusztus 13.-án lett 50 éves a cég, az évforduló tiszteletére adták ki az 50 Years of Play c. könyvet. A következő évben a DUPLO készletek bővültek, csecsemők számára is megfelelő játékokkal. Később megjelentek a középkori, lovagokat és katonákat felvonultató készletek. A Light and Sound? készletek 1986-ban jelentek meg, ezekhez elemtartó, lámpák, szirénák és egyéb hangkeltők tartoztak, melyek segítségével újabb részletekkel bővíthettük LEGO alkotásainkat. Ugyanebben az évben jelent meg a TECHNIC Computer Control, melynek segítségével TECHNIC robotokat, teherautókat, motorizált modelleket lehetett vezérelni, egy számítógép segítségével. Manausban, Brazíliában is ebben az évben nyílt meg egy LEGO gyár. 1986-ban jelentek meg a pneumatikus Technic alkatrészek. 1988 augusztusában 14 különböző ország 38 gyermeke vett részt az első LEGO Világbajnoki Kupán, Billundban. Ugyanebben az évben alapították meg a cég kanadai képviseletét. A LEGO termékvonal újabb taggal bővült, amikor 1989-ben megjelent a Pirates sorozat, melyek tagja között számos kalózhajó, lakatlan sziget, és elrejtett kincs szerepelt, és ez volt az első sorozat, ahol szakítottak a hagyományos mosolygós arckifejezéssel, és számos kalóz-szerű arckifejezést alkottak a figurák számára. A LEGO Educational Products Department-et LEGO DACTA-ra neveztek át ebben az évben, az elnevezés a görög didactic szóból ered, mely körülbelül annyit tesz, hogy a tanulási folyamat tanulmányozása. A MIT professzora, Dr. Seymour Papert lett a Tanuláskutatás LEGO Professzora, miután a Logo számítógépes nyelv és a LEGO termékek összekapcsolásán dolgozott. A haladó LEGO felhasználók számára egy új sorozat jelent meg 1990-ben Model Team? néven. A Model Team sorozat tagjai - köztük versenyautók és off-road járművek - addig soha nem látott realizmust és részletgazdagságot hoztak a LEGO készletek világába. A TECHNIC készletek ugyan mechanikusan valósághűek voltak, de a Model Team sorozat tagjai vizuálisan is valóságosnak tűnnek. Ebben az évben a LEGO cég bekerült a tíz legnagyobb játékgyártó közé, egyetlen európai cégként. LEGOLAND Billund először fogadott több, mint egymillió látogatót egy év alatt. Xavier Gilbertet, az Üzleti Dinamika LEGO professzorát felveszik a Lausanne-i International Institute for Management Development-be. A cég malajziai képviselete is ekkor nyitott meg. 1991-ben jelent meg a LEGO vonatok sebességszabályozója. Két Guinness rekordot is sikerült felállítani 1992-ben, LEGO termékek használatával. A Svéd Televízió adásában egy hatalmas, 400 000 darabos várkastély épült, melynek alapterülete 4,45 x 5,22 méter volt. Épült egy 545 méteres vasútszerelvény is, melyet 3 mozdony húzott. A TECHNIC sorozat pneumatikus alkatrészekkel, a DUPLO pedig a Toolo? vonallal bővült, melyben csavarhúzó, csavarkulcs, csavarok és anyák voltak. A Paradisa téma ismét a lányokat vette célba, és számos új színt hozott a LEGO palettára. 1993-ban jelent meg a DUPLO vonat, és a papagáj-formájú Brickvac?, amivel a padlóról lehetett felporszívózni a LEGO alkatrészeket. A LEGO minifigek prototípusai többfejta bőrszínnel és arckifejezéssel készültek, de végül gyártásba csak a sárga alapanyagú, mosolygós arckifejezésű fej került. 1989-ben a LEGO Pirates volt az első téma, ahol némileg bővültek a minták: szakállas és félszemű kalózok is készültek. Hamarosan a többi téma is követte a példát: napszemüve, ajakrúzs, szempilla, stb. Az idősebb gyűjtők közül sokaknak nem tetszett az általuk gyerekesnek, képregény-szerűnek tartott kinézet, és továbbra is a klasszikus "két szem, egy száj" mintát részesítették előnyben. Először licenszelt témáknál (Star Wars, Harry Pooter) jelentek meg olyan minifigek, melyek konkrét filmszereplőket személyesítettek meg, de csak 2003-ban, a LEGO Basketball? téma apropóján jelentek meg a "realisztikus" bőrszínű minifigek. A 1990-es évek vége felé a LEGO Group több olyan termékcsoportot is megjelentetett, melyek konkrét csoportokat céloztak meg. A Bionicle téma TECHNIC alkatrészeket használ, melyekből akciófigurákat lehet építeni, elsősorban fiúk számára. Ezzel szemben a Belville? hagyományos alkatrészeket használ, nagyobb méretű, mozgatható figurákkal, lányok számára. A LEGO 4 Juniors? közepes, kb. 5 cm-es figurákat ("medi-figure") tartalmaz, fix kézfejű karral, és hosszabb lábakkal, mint a minifig. 2003-ban egy teljesen új rendszer is megjelent, a Clikits?, melyből ékszereket készíthetnek a lányok. 2004-ben jelent meg a Knights Kingdom? téma második szériája.

Ezen cikk a WikipediA eredeti cikkére alapul. A magyar fordítás szabadon felhasználható a GNU licenszben foglaltak alapján.